L’autisme est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des altérations socio-communicatives et par la présence de comportements stéréotypés et d’intérêts restreints. Jusqu’à très récemment, les patients atteints de trouble du spectre autistique (TSA) étaient considérés comme insensibles à la douleur. Les spécificités du fonctionnement autistique incluent des particularités sensorielles, qui, associées au déficit cognitif et particularités communicationnelles, interrogent sur la nature réelle du lien entre douleur et autisme. Les données de la littérature, récentes et peu nombreuses, mettent en évidence chez les autistes une hypersensibilité à la stimulation douloureuse et des modalités d’expression de la douleur qui diffèrent des patients non autistes. Ces nouveaux éléments de compréhension, établissant notamment un lien entre trouble du comportement et douleur, doivent nous permettre de changer notre façon de repérer, évaluer, traiter la douleur et certains troubles du comportement de la population présentant un TSA.

Autism is a neurodevelopmental disorder characterized by social and communicative impairments and by the presence of stereotyped behaviors and restricted interests. Until recently, patients with autism spectrum disorder (ASD) were considered insensitive to pain. The specifics of autistic functioning include sensory-perceptual anomalies, which, associated with cognitive impairment and differences in communication, question the real nature of the relationship between pain and autism. Data from the literature, recent and few, highlight that patients with ASD are pain hypersensitive and that the pain expression in these individuals differs from non-autistic patients. These new understanding elements establishing such a link between behavior disorders and pain should allow us to change the way we identify, assess, treat pain and some behavioral problems of the individuals with ASD.